Het leven van de zalige Kateri komt pas in beeld als zij 20 jaren jong is. Zij werd geboren in 1656 in Osserneon in Amerika en was de dochter van een Algonquinse vader en een Mohikaanse moeder. Toen haar ouders gestorven waren liet Kateri zich door een Jezuïetenpater tot het christendom bekeren.
Op twintig jarige leeftijd werd zij als enige in haar stam gedoopt. Dit had voor het meisje vergaande consequenties want zij werd hierdoor het middelpunt  van spot. Toen zij met haar leven werd bedreigd vertrok zij naar het 300 km noordelijk gelegen Montreal (Canada). Aan de St.Louis rivier lag een missiepost van de Jezuïeten. Hier ging het meisje voor de eerste keer ter communie.

Diep onder de indruk trok zij zich terug in deze streek en leefde als kluizenares een leven van boete en gebed. Iedereen kon een beroep op haar doen als er hulp nodig was. Geen werk was haar teveel. In 1670 legde zij de eeuwige gelofte af.

Toen er in de streek een besmettelijke ziekte uitbrak en Kateri alles in het werk stelde de zieken te verzorgen werd zij zelf ook besmet. Toch bleef zij doorgaan met haar werk tot haar krachten nalieten. Op 17 april 1680 bezweek het meisje aan de ziekte en gaf haar leven aan God terug. Reeds snel daarna vonden er wonderbaarlijke genezingen en gebedsverhoringen plaats.