| Polycarpus
is geboren rond het jaar 70 en was een leerling van de apostel Johannes. Door hem werd hij
aangesteld als bisschop van Smyrna in Klein-Azie. In het jaar 116 ontmoette hij de
hoogbejaarde bisschop Ignatius van Antiochie, die op weg was naar Rome ten
tijde van keizer Trajanus. In 117 stierf Ignatius te Rome de marteldood. Hij
sloot vriendschap met Polycarpus en schreef in Smyrna zijn eerste vier brieven. de andere drie
brieven schreef hij in Troas. Een afschrift van deze brieven stuurde Polycarpus naar de
christenen van Fillipi. De heilige Ireneus
vertelt dat zijn leraar verschillende
brieven heeft geschreven, maar die aan de Filippenzen stond hoog in ere en werd in de
kerken van Klein-Azie tot op het einde van de vierde eeuw nog voorgelezen. In het jaar 155
reist Polycarpus naar paus Anicetus (155 - 166) te Rome om de kwestie van de paasdatum te regelen.
Teruggekeerd in Smyrna bekende hij bij gelegenheid van een feest voor heidenen vol trots,
dat hij tot het christendom behoorde. Daarop grepen ze hem vast en duwde hem in de vlammen
van een vreugdevuur. Maar de vlammen deerden hem niet. Als een gewelf
toornden de vlammen om hem omhoog. Na dit voorval werd hij met een
dolkstoot, op 86 jarige leeftijd, om het leven gebracht. Zijn sterfdag was waarschijnlijk
23 februari 155 of 156 Relieken van de heilige Polycarpus worden bewaard in de
Ambrosius kerk in Rome. De beschrijving van het martelaarschap van de heilige Polycarpus
is de oudste berichtgeving over de dood van een martelaar en behoort tot een van de
kostbaarste getuigenissen in de heiligenverering. Deze staat beschreven in een brief
van de kerk van Smyrna aan een christelijke gemeenschap, rond het jaar 156. |