| Elisabeth
werd geboren op 28 augustus 1774 in New York. Haar ouders waren
protestanten en van goede afkomst. Haar vader was arts van beroep. In het jaar 1793 trouwde zij en werd moeder van vijf
kinderen. Een grote inzet toonde zij voor de minst bedeelde in die tijd. Zij zette zich in voor weduwen met jonge kinderen.
Na de dood van haar man bekeerde zij zich tot het katholiek geloof. Haar
vooraanstaande positie, die zij zich door haar huwelijk had verworven,
raakte zij door deze daad kwijt. Nog meer zette zij zich in voor weduwen
met kinderen. Zij breidde haar werkzaamheden uit en trok zich het lot van
de kansarme jeugd aan. Hiervoor werden tehuizen en scholen gesticht.
Nadat zij haar kinderen goed verzorgd had, stichtte Elisabeth in 1813 de
congregatie van de "Zusters van Barmhartigheid". Zij leefden geheel volgens de orderegels van
Vincentius
de Paul. Als generaal-overste
leidde zij haar congregatie over een periode van een
tiental jaren. Armen en noodlijdenden zochten bij haar een toevlucht.
Nooit werd er een afgewezen. Elisabeth stierf op 4 januari 1821, slechts
46 jaar jong. Op 14 september 1975 werd zij door paus Paulus VI heilig
verklaard. Zij is daarmee de eerste heilige van Amerikaanse geboorte. |
|