24   januari   H.Franciscus van Sales, bisschop en kerkleraar

Franciscus werd in 1567 nabij Annecy in Savoie (Frankrijk) geboren uit ouders die tot de oude Franse landadel behoorden. Op latere leeftijd werd hij naar Parijs gestuurd voor de hogere studies, alwaar hij in aanraking kwam met de invloed van de leer van de predestinatie (voorbestemming). Hierdoor geraakte hij in een crisis. Wanhoop en levensangsten namen bezit van hem. Hij zag zich al als een verdoemde die door de predestinatie niet meer te redden was. Door een wonderlijk voorval werd hij van zijn angsten genezen toen hij het gebed (Memorare) tot Maria bad. Na zijn rechtenstudie in Padua besloot hij priester te worden, tegen de zin van zijn vader, die hem liever in de senaat van de Savoye had gezien. In het jaar 1593 werd hij priester gewijd. Vijf jaar werkte hij in de omgeving van Geneve aan de missionering van het land van Chablais. In 1602 werd hij bisschop van Geneve maar vestigde zich in Annency. Hij werkte aan de uitvoering van de hervormingen van het Concilie van Trente (1545-1564). Goede opleiding van priesters, catechismusonderricht en een voortdurende prediking hebben zijn volle aandacht. Zijn "Inleiding tot het godvruchtig leven" is tot de dag van vandaag het meest verspreidde boek, naast de "Navolging van Christus" van Thomas a Kempis (1380-1471) de beste leidraad voor het leven van de volmaaktheid. Samen met baronesse Jeanne de Chantal, een jonge weduwe en moeder van zes kinderen vernieuwt hij het vrouwelijk kloosterleven en sticht de Orde van de Visitatie. Zij zouden het beeld moeten worden van de christelijke barmhartigheid door de enorme armoede en ellende te lijf te gaan. Op 28 december 1622 stierf hij te Lyon aan een beroerte en werd hij te Annecy op 24 januari 1623 begraven in de kerk van de Visitatie. Paus Alexander VII sprak zijn heiligverklaring uit in 1665. In 1877 werd hij door paus Pius IX (1846-1878) uitgeroepen tot kerkleraar en in 1923 wees paus Pius XI (1922-1939) hem aan als patroon van de schrijvers.

Patroon van: De Sallesianessen, katholieke pers, uitgevers.