Angelo Guiseppe Roncalli werd op 25 november 1881geboren in Sotto il Monte in Italie. Hij werd in 1909 tot priester gewijd en was als geestelijke werkzaam in militaire dienst tijdens de Eerste Wereldoorlog. In 1925 werd hij tot bisschop gewijd en behoorde vanaf dat moment tot de Romeinse Curie. Hij was werkzaam in Bulgarije en als pauselijk gezant in Frankrijk. 

In 1953 benoemde paus Pius XII (maart 1939 - okt 1958) Angelo tot kardinaal en patriarch van Venetie. Toen paus Pius XII op 9 oktober 1958 stierf werd Angelo Guiseppe Roncalli tot paus gekozen (28-10). Op 3 november 1958 besteeg hij de pauselijke troon als paus Johannes XXIII. Reeds na drie maanden kondigde hij het Tweede Vaticaans concilie aan. In 1962 opende hij Vaticanum II welke een vernieuwing in de kerk betekende (Humanae Salutis). 

Op 3 juni 1963 stierf de 'lachende paus', zoals hij genoemd werd. Zijn opvolger Paus Paulus VI bracht het concilie tot een goed einde (1965) en zorgde voor de uitvoering ervan. Johannes XXIII heeft in zijn vijf jaren als paus een grote invloed gehad op de Kerk en de wereld. Hij was een warme, hartelijke paus die een onvergetelijke stempel op ieder drukte. Op 3 september 2000 werd hij door paus Johannes Paulus II samen met paus Pius IX zalig verklaard. Beide pausen zijn de pausen van de Vaticaanse Concilies.